金相显微镜是将光学显微镜技术、光电转换技术、计算机图像处理技术较好地结合在一起而开发研制成的高科技产品。早前由于其镜头解析度数倍高于实体显微镜的原因，多用于材料研究微观观察，现今随着光学科技的进步，多用于金相组织观察，汽车部件清洁度检测设备，铸件孔隙率检测设备。
金相显微镜的常见使用术语：
数值孔径： 数值孔径是金相显微镜的物镜和聚光镜的主要技术参数，数值孔径简写NA，是判断两者(尤其对物镜而言)性能高低的重要标志。其数值的大小，分别标刻在物镜和聚光镜的外壳上。
数值孔径(NA)是物镜前透镜与被检物体之间介质的折射率(n)和孔径角(u)半数的正弦之乘积。用公式表示如下：NA=nsinu/2
分辨率：金相显微镜的分辨率是指能被显微镜清晰区分的两个物点的较小间距，又称鉴别率。其计算公式是σ=λ/NA
式中σ为较小分辨距离；λ为光线的波长；NA为物镜的数值孔径。可见物镜的分辨率是由物镜的NA值与照明光源的波长两个因素决定。NA值越大，照明光线波长越短，则σ值越小，分辨率就越高。
放大率和有效放大率由于经过物镜和目镜的两次放大，所以显微镜总的放大率Γ应该是物镜放大率β和目镜放大率Γ1的乘积：Γ=βΓ1
显然，和放大镜相比，显微镜可以具有高得多的放大率，并且通过调换不同放大率的物镜和目镜，能够方便地改变显微镜的放大率。
焦深：焦深为焦点深度的简称，即在使用显微镜时，金相显微镜当焦点对准某一物体时，不仅位于该点平面上的各点都可以看清楚，而且在此平面的上下一定厚度内，也能看得清楚，这个清楚部分的厚度就是焦深。这点在视频显微镜中尤为重要。
视场直径：观察显微镜时，所看到的明亮的圆形范围叫视场，它的大小是由目镜里的视场光阑决定的。
视场直径也称视场宽度，是指在显微镜下看到的圆形视场内所能容纳被检物体的实际范围。视场直径愈大，愈便于观察。
覆盖差显微镜的光学系统也包括盖玻片在内。由于盖玻片的厚度不标准，光线从盖玻片进入空气产生折射后的光路发生了改变，从而产生了相差，这就是覆盖差。覆盖差的产生影响了金相显微镜的成响质量。
工作距离工作距离也叫物距，即指物镜前透镜的表面到被检物体之间的距离。镜检时，被检物体应处在物镜的一倍至二倍焦距之间。因此，它与焦距是两个概念，平时习惯所说的调焦，实际上是金相显微镜的调节工作距离。
